Les enfants qui utilisent des smartphones plus tôt deviennent des adultes à la santé mentale plus fragile,

Selon Sapien Labs

on Haidt et Zach Rausch rapporte les résultats d’une étude de Sapien Labs sur le lien entre l’âge d’obtention du premier smartphone et la santé mentale des jeunes adultes. Les chercheurs de Sapien Labs ont interrogé près d’un million de participants dans le monde, dans différentes langues, et ont trouvé un schéma cohérent : plus l’âge du premier smartphone est bas, plus la santé mentale actuelle est mauvaise. Ce lien est plus fort pour les femmes que pour les hommes.

Les auteurs expliquent que le smartphone expose les enfants à des risques tels que les réseaux sociaux, la pornographie, le cyberharcèlement, le manque de sommeil et l’isolement social. Ils proposent des recommandations pour les parents, les écoles et les législateurs afin de protéger les enfants des effets néfastes du smartphone. Ils concluent que le smartphone est une expérience sociale sans précédent qui nécessite une vigilance et une régulation accrues.

Sapien Labs est une fondation de recherche à but non lucratif dont l'objectif est de comprendre comment l'évolution rapide de l'environnement social et technologique modifie les cerveaux et les esprits humains. Son principal projet de recherche est le Global Mind Project, un programme permanent qui suit le bien-être mental dans le monde entier à l'aide d'une évaluation complète de la santé mentale et de questions sur la démographie et divers facteurs culturels, technologiques et liés au mode de vie. Le projet a publié divers rapports sur l'état de la santé mentale dans le monde. L'une de leurs principales conclusions est que, dans toutes les régions qu'ils ont étudiées, la santé mentale est la plus mauvaise pour les jeunes générations.


Ce n'était pas le cas auparavant. La recherche sur le bonheur a permis de constater que, dans presque tous les pays, le bonheur ou le bien-être forme une courbe en forme de U tout au long de la vie. Les jeunes adultes et les personnes âgées de 60 à 70 ans sont plus heureux que les personnes d'âge moyen. Mais cela pourrait être en train de changer, en particulier pour les femmes, à mesure que la génération Z (née en 1996 et après) entre dans le jeune âge adulte.

Par exemple, la figure ci-dessous montre que jusqu'en 2011, les jeunes femmes canadiennes étaient les plus susceptibles de déclarer avoir une excellente ou une très bonne santé mentale. En 2015, elles étaient les moins susceptibles de le faire, et le déclin de leur santé mentale auto déclarée s'est ensuite accéléré, alors qu'il n'a que très peu changé pour les femmes plus âgées. (La même tendance s'observe chez les hommes canadiens, mais à un degré moindre).

Pourcentage de femmes canadiennes déclarant avoir une excellente ou une très bonne santé mentale, par groupe d'âge. Enquête sur la santé dans les collectivités canadiennes (2003-2019). Graphique réalisé par Zach Rausch

Pourquoi en est-il ainsi ? Qu'est-ce qui a changé au début des années 2010 et qui aurait pu réduire rapidement la santé mentale des adolescents du monde entier, avec un impact plus important sur les filles ?

Sapien Labs a décidé de tester l'hypothèse du smartphone en ajoutant une question sur l'âge auquel les personnes ont acquis leur premier smartphone (ou tablette). Est-ce une coïncidence si la première génération mondiale à avoir grandi avec des smartphones est devenue la première génération mondiale à avoir un bien-être inférieur à celui de la génération précédente ?

Sapien Labs utilise une évaluation complète du bien-être mental qui interroge les participants sur 47 éléments du fonctionnement mental, social et émotionnel sur une échelle d'impact sur la vie. Ces 47 éléments sont regroupés en un score unique appelé quotient de santé mentale (QSM), qui accorde une importance accrue aux schémas indiquant des problèmes graves. Il utilise également des sous-ensembles de ces 47 éléments pour créer des scores dans six domaines : Humeur et perspectives, Socialité, Adaptabilité et résilience, Dynamisme et motivation, Cognition et Connexion corps-esprit.

La figure présente le résultat le plus simple du rapport : les réponses des quelque 28 000 participants qui ont répondu à la question du « premier téléphone », tous pays confondus, ont été représentées graphiquement.

Plus l'âge du premier smartphone augmente, plus la santé mentale déclarée par les jeunes adultes, évaluée par le MHQ, s'améliore. Données de Sapien Labs

Comme vous pouvez le constater, les personnes interrogées qui ont obtenu leur premier smartphone avant l'âge de 10 ans s'en sortent moins bien, en moyenne, que celles qui n'en ont eu un qu'à l'adolescence. Les répondants les plus sains mentalement sont ceux qui n'ont pas eu de téléphone avant la fin de leur adolescence. Vous pouvez...